끝나지 않는 논쟁
진용(金庸, Jin Yong) 팬들 사이에서 누가 최강자인지 물으면 몇 시간이고 이어지는 논쟁이 벌어진다. 이 질문이 답할 수 없는 게 아니라, 여러 가지 방법으로 답할 수 있기 때문이다. 그리고 각 답변은 답하는 이가 어떤 가치를 중요시하는지 보여준다.
후보자들
독고구패(獨孤求敗, Dugu Qiubai) — 고독한 검객. 그는 어떤 소설에도 직접 등장하지 않는다. 이야기의 시점에서는 이미 죽었기 때문이다. 하지만 그의 전설은 반복해서 언급된다. 그는 대적할 만한 상대를 찾지 못해 외로움에 죽었다고 한다. 그의 마지막 경지인 '무검(無劍)'은 무협 무예 이론의 최고봉을 상징한다.
독고구패가 최강이라는 근거: 그는 문자 그대로 동급자가 없는 유일한 인물이다. 반면 약점은: 우리는 그가 싸우는 모습을 본 적이 없다. 그의 명성은 전설에 불과하다.
쇄지승(掃地僧, The Sweeper Monk) — 《천룡팔부》에 등장하는 이름 없는 스님으로, 소림 사서(圖書館)를 쓸고 있다. 그는 소설 내 가장 강력한 악당들을 아무 노력 없이 이기고, 무술을 넘어선 경지를 보여준다.
쇄지승이 최강이라는 근거: 여러 최강급 전투원을 동시에 쉽게 무찌른 유일한 캐릭터다. 반면 약점은: 단 하나의 소설에만 등장하며, 그의 힘은 그 소설의 세계관에 국한될 수 있다.
장삼봉(張三丰, Zhang Sanfeng) — 무당파 창시자로, 《倚天屠龍記》에 노년의 대가로 등장한다. 그는 태극권을 발명했고, 도교 철학과 무술을 결합한 경지에 이르렀다고 묘사된다.
장삼봉이 최강이라는 근거: 백 년이 넘도록 소설 내 최고 권위자로 남았다. 반면 약점은: 실제 전투 장면이 많지 않다.
왜 논쟁이 해결될 수 없는가
진용(金庸, Jin Yong)의 소설마다 무공 체계가 다르다. 《사조영웅전》의 무공은 《천룡팔부》와 다르고, 또 《녹정기》와도 다르다.
따라서 소설 간의 직접 비교는 본질적으로 추측에 불과하다. 예를 들어, 교풍(喬峰)이 영호충(令狐冲)을 이길 수 있냐는 질문은 공통된 기준이 없다는 전제를 가진 질문이다.
이 논쟁이 보여주는 것
무협 고수 랭킹 논쟁은 실제로 힘의 수준에 관한 것이 아니다. 그것은 가치관에 관한 이야기다.
독고구패를 최강으로 평가하는 사람들은 절대적 완성도를 중시한다 — 어떤 대가를 치르더라도 완벽함을 추구한다. 쇄지승을 최강으로 평가하는 사람들은 지혜를 힘 위에 둔다 — 이해가 기술보다 중요하다는 생각이다. 장삼봉을 최강으로 평가하는 사람들은 장수와 철학적 깊이를 중시한다 — 무술은 일생 동안 이어지는 수행이라는 생각이다.
논쟁은 롤샤흐 검사(Rorschach test)와 같다. 당신의 답변은 캐릭터들보다 당신 자신에 대해 더 많은 것을 말해준다.
진용(金庸, Jin Yong)의 답변
진용은 이 질문을 여러 번 받았다. 그의 대답은 대개 모호했다 — 상황에 따라 최강자가 다르다는 식이거나, 이 질문은 자신의 소설이 담고자 한 주제와 어긋난다는 식이었다.
이런 회피는 진심이었을 가능성이 크다. 그는 균형 잡힌 캐릭터들의 격투 게임을 만든 것이 아니다. 인간 본성에 관한 소설을 썼고, 무술은 누가 더 세게 때리는가와 무관한 주제를 탐구하는 도구였다.