거의 각색이 불가능한 걸작
천룡팔부(天龙八部, Tiānlóng Bābù) — 반신반의 — 는 진용(金庸, Jin Yong)이 모든 것을 한꺼번에 시도한 소설입니다. 세 명의 주인공, 열두 명의 주요 악당, 여러 왕국에 걸친 민족 갈등, 불교 철학, 비극적 로맨스, 슬랩스틱 코미디, 그리고 그의 전 작품 중 가장 강력한 무술들이 모두 담겨 있습니다. 또한 이 소설은 독자를 울리고 웃기며, 때로는 같은 장 안에서 책을 벽에 던지고 싶게 만드는 작품이기도 합니다.
제목은 불교 우주론에서 유래했습니다. ‘팔부(八部, bābù)’는 천(Devas), 나가(용·뱀과 같은 신화 속 존재), 아수라(분노와 투쟁의 신) 등 완전한 신도 인간도 아닌 초자연적 존재 여덟 부류를 뜻합니다. 진용이 전달하려는 메시지는 제목 자체에 담겨 있는데, 그의 모든 인물 — 영웅이든 악당이든 그 사이 누군가든 — 는 자신 본연의 한계와 싸우는 불완전한 존재라는 것입니다. 완전한 사람은 없고, 구원받지 못하는 이도 없으며 모두가 고통받습니다.
세 명의 주인공
샤오펑(萧峰, Xiāo Fēng) — 비극적 영웅
샤오펑은 진용이 만든 최고의 캐릭터입니다. 그는 거지파(丐帮, Gàibāng)의 당주이며, 「강룡십팔장」(降龙十八掌, Xiánglóng Shíbā Zhǎng)을 사용하는 무술 고수로 존경받는 영웅이지만, 자신이 한족이 아닌 거란족임이 밝혀지면서 모든 것이 뒤집힙니다. 하룻밤 사이 친구는 적이 되고 자신이 이끌던 문파는 그를 배신하며 정체성 전체가 붕괴됩니다.
샤오펑 이야기의 핵심은 정체성, 소속감, 그리고 둘 중 하나를 택해야만 하는 세상에서 두 가지를 동시에 갖는 것이 불가능하다는 점에 있습니다. 그는 자신을 키운 중원의 무술 세계와 자신의 뿌리인 거란족을 모두 사랑하지만, 세상은 이를 모순이라 여기고 그 모순이 그를 파멸시킵니다.
그가 사랑한 아주(阿朱, Ā Zhū)는 그를 온전히 받아들이는 유일한 사람으로, 목초지에서 소를 치며 단순한 삶을 약속하지만(塞上牛羊空许约, sài shàng niúyáng kōng xǔ yuē), 샤오펑은 실수로 그녀를 자신의 손바닥으로 죽이고 맙니다. 그 이후로 샤오펑은 내면이 죽은 상태로 살아가며 모든 이야기가 무감각한 삶을 이어가는 남자의 서사로 흘러갑니다. 더 자세한 내용은 笑傲江湖: 완전 정복 가이드를 참고하세요.
단위(段誉, Duàn Yù) — 마지못해 왕자인 그
단위는 대리국(大理, Dàlǐ)의 왕자이며, 불교적 평화주의자로 무술 수련을 거부합니다. 하지만 우연한 사고들을 통해 ‘북명신공’(北冥神功, Běimíng Shéngōng) — 타인의 내공을 흡수하는 무공 — 과 ‘육맥신검’(六脉神剑, Liùmài Shénjiàn) — 손끝에서 보이지 않는 검기(氣)를 발사하는 무공 — 을 익히게 됩니다. 그는 세상에서 가장 강력한 무술 고수 중 하나지만, 그 사실을 원치 않습니다.
그의 로맨스는 만나는 아름다운 여인과 사랑에 빠졌다가, 그 여인이 모두 아버지의 잦은 불륜 덕분에 같은 친족(반쪽 자매)임을 알게 되는 이야기를 다룹니다. 이 해프닝은 웃기면서도 고통스러운 면이 공존하며, 단위가 느끼는 감정적 무게를 실어줍니다.
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