3부작의 대미
천검은룡기 (倚天屠龙记 Yǐtiān Túlóng Jì)는 진용(金庸 Jīn Yōng)의 콘도르 3부작 중 세 번째이자 마지막 소설로, 신조협려 (神雕侠侣 Shén Diāo Xiálǚ) 사건 이후 약 100년이 지난 시기가 배경이다. 원(元) 몽골 제국이 중국을 지배하는 중이고, 무림(江湖 jiānghú)은 여러 파벌로 분열되어 있다. 두 전설적인 무기 — 천검(倚天剑 Yǐtiān Jiàn)과 은룡도(屠龙刀 Túlóng Dāo) — 가 전체 무림을 지배할 수 있는 비밀을 담고 있다. 그리고 그 중심에는 초능력을 지녔으면서도 결정을 못 내리는 영웅 장무기(张无忌 Zhāng Wújì)가 있다.
무기와 예언
소설의 핵심은 예언이다: “武林至尊，宝刀屠龙。号令天下，莫敢不从” (Wǔlín zhìzūn, bǎodāo túlóng. Hàolìng tiānxià, mò gǎn bù cóng) — “무림의 최고봉, 보검 은룡도. 천하를 명령하니 감히 따르지 않는 자 없다.” 각 파벌은 이 무기들을 손에 넣으면 절대 권력을 갖게 될 것이라고 믿는다.
소설의 결말에 드러나는 반전은, 진짜 보물은 무기의 내부에 숨겨져 있다는 점이다. 은룡도 안에는 병법서(손자병법)가, 천검 안에는 구음진경 (九阴真经 Jiǔyīn Zhēnjīng)과 콘도르 영웅들의 무기 은닉처 지도(비도)가 들어있다. 무기 자체는 단지 그릇에 불과하다. 모두가 그 겉포장을 위해 서로 싸워왔던 것이다.
이는 전형적인 진용 문학 특성이다: 사람들이 싸우는 대상은 그들이 생각하는 것이 아니다. 잘못된 전제로 권력을 추구하는 모습은 진용의 여러 작품에 반복되는 주제이며, 천검은룡기는 이를 문자 그대로 보여준다.
장무기(张无忌 Zhāng Wújì): 선택을 못 하는 영웅
장무기는 진용이 고의적으로 만든 가장 답답한 주인공이다. 그는 구양진경 (九阳真经 Jiǔyáng Zhēnjīng)과 건곤대납이 (乾坤大挪移 Qiánkūn Dà Nuóyí)의 고수이며, 명교 (明教 Míngjiào)의 교주이지만 결정 장애에 시달린다. 파벌 간의 갈등에서는 모두를 만족시키려 하고, 여성 선택 앞에서는 멈춰버린다. 참고로 소림사 혈투: 완전 가이드도 즐기실 수 있다.
그의 네 명의 연인은 네 가지 다른 길을 상징한다:
주지약 (周芷若 Zhōu Zhǐruò): 어린 시절 연인에서 냉철한 전략가로 변모. 부드럽게 시작했지만 죽어가는 스승의 무리한 명령에 의해 냉혹해진다.
조민 (赵敏 Zhào Mǐn): 몽골 공주, 장무기와 지적으로 대등한 상대이며 결국 굳은 성격과 강력한 의지로 ‘이기는’ 여성 캐릭터. 가장 역동적인 여성으로, 장무기가 결정할 때까지 기다리지 않고 직접 행동한다.
소조 (小昭 Xiǎo Zhāo): 헌신적인 수행원으로 무조건적인 사랑을 바치지만, 대륙을 떠나 페르시아로 떠나 먼 지부의 교주가 된다. 그녀의 출발은 소설에서 가장 조용한 이별이다.
은리 (殷离 Yīn Lí): 장무기의 흉터 있는 사촌이자, 먼저 사랑했으나 외면받은 인물.
장무기의 우유부단함은 이야기를 계속 긴장감 있게 만든다.