La fiction qui rend la géographie célèbre
Jin Yong n’a pas inventé le Mont Hua, le temple Shaolin ou la montagne Wudang. Mais il les a rendus célèbres d’une manière qu’aucun office de tourisme ne pourrait jamais égaler.
Aujourd’hui, des millions de touristes chinois visitent ces lieux en partie à cause de leur importance historique, et en partie en raison de leurs associations avec le wuxia. La boutique de souvenirs du temple Shaolin vend des manuels d’arts martiaux. Les sentiers de randonnée du Mont Hua portent les noms des compétitions d’épée fictives de Jin Yong. La frontière entre histoire et fiction a été volontairement estompée, et personne ne semble s’en formaliser.
Mont Hua (华山) : Là où se tient la compétition d’épée
Le Mont Hua, dans la province du Shaanxi, est l’une des Cinq Grandes Montagnes de Chine. Dans les romans de Jin Yong, c’est le lieu de la légendaire Compétition d’Épée au Mont Hua (华山论剑) — un rassemblement où les cinq plus grands artistes martiaux du monde s’affrontent pour déterminer qui est le plus puissant.
Le vrai Mont Hua est véritablement terrifiant. Ses sentiers comprennent le Passage des Planches — un chemin étroit en bois fixé à une paroi rocheuse abrupte, à des milliers de pieds au-dessus du fond de la vallée. Les randonneurs s’attachent à une chaîne et avancent latéralement sur des planches à peine plus larges que leurs pieds.
Jin Yong a choisi le Mont Hua pour sa compétition d’épée car le danger réel de la montagne correspond aux enjeux fictifs. Une compétition tenue sur un terrain plat n’aurait pas la même portée. Une compétition sur une montagne où une seule erreur signifie la mort — cela semble juste.
Temple Shaolin (少林寺) : La Mecque des arts martiaux
Le temple Shaolin, dans la province du Henan, est le site d’arts martiaux le plus célèbre au monde. Dans les romans de Jin Yong, c’est la secte la plus puissante et prestigieuse — le Vatican du monde martial.
Le vrai temple Shaolin entretient une relation complexe avec sa réputation fictive. C’est un monastère bouddhiste en activité. C’est aussi une immense attraction touristique. C’est aussi une marque déposée — « Shaolin » est une marque commerciale, et l’abbé du temple a été critiqué pour la commercialisation de l’institution.
Les démonstrations martiales au temple Shaolin sont impressionnantes mais chorégraphiées. Les moines sont compétents, mais ils se produisent pour les touristes, pas pour s’entraîner au combat. L’écart entre le Shaolin fictif — où les moines passent des décennies en cultivation silencieuse des arts martiaux suprêmes — et le Shaolin réel — où les moines posent pour des selfies avec les visiteurs — est large et parfois inconfortable.
Île aux Pêchers (桃花岛)
L’Île aux Pêchers (桃花岛) dans les romans de Jin Yong est la demeure de Huang Yaoshi (黄药师), l’Hérétique de l’Est — un génie qui vit isolé sur une île peuplée de pêchers et de pièges mortels.
Il existe une vraie Île aux Pêchers (桃花岛) dans la province du Zhejiang, près de Zhoushan. Elle a été aménagée en destination touristique à thème Jin Yong, avec une « Résidence de Huang Yaoshi » et une « Pierre de Test d’Épée ».
La vraie île est agréable mais peu remarquable — une petite île avec quelques pêchers et beaucoup d’infrastructures touristiques. L’île fictive est un paradis de beauté et de danger. L’écart entre les deux est celui entre imagination et réalité, et c’est un fossé que le tourisme ne pourra jamais combler.
Pourquoi le pèlerinage importe
Les touristes chinois qui visitent ces sites ne confondent pas fiction et réalité. Ils savent que la Compétition d’Épée au Mont Hua n’a jamais eu lieu. Ils savent que les moines Shaolin ne peuvent pas voler.
Ils viennent pourtant, car ces lieux portent un poids émotionnel. Lire une bataille au Mont Hua puis se tenir sur le Mont Hua crée une expérience à plusieurs couches — le paysage réel se superpose à la mémoire fictive, et les deux en sont enrichis.