모든 규칙을 깨버린 안티히어로
진용(金庸 Jīn Yōng) 소설마다 영웅이 등장한다. 고귀하고 용감하며 무술에 능숙하고 책임감에 짓눌린 인물. 그러다 위소보(위소보, 韦小宝 Wéi Xiǎobǎo)가 등장한다 — 거짓말을 밥 먹듯 하고, 속임수를 쓰며, 글도 제대로 모르는 양주시(扬州 Yángzhōu)의 주점 아이. 종이 봉투에서조차 싸움을 이겨낼 재주가 없다. 그는 진용의 마지막 소설이자 가장 대담한 걸작인 《녹정기(鹿鼎记 Lùdǐng Jì, The Deer and the Cauldron)》의 주인공이다. 진용의 다른 영웅들이 우리가 되고자 하는 이상형을 대표한다면, 위소보는 대부분 우리가 실제로 그런 모습이라는 것을 상징한다: 기회주의적이고, 비겁하며, 문제를 말로 해결하는 데 천재적인 인물이다.
주점에서 태어나, 생존으로 자라다
위소보는 양주(扬州 Yángzhōu)의 ‘아름다운 봄의 정원’(丽春院 Lìchūn Yuàn)이라는 주점에서 자랐다. 그의 어머니는 매춘부이며, 위소보의 아버지를 클라이언트 가운데 누구인지조차 모른다. 이 부분은 동정을 유발하기 위한 것이 아니다. 웃음을 위한 설정이다. 위소보가 후에 자신의 혈통에 대해 묻자 그는 쾌활하게 “한족일 수도, 만주족일 수도, 몽골족일 수도, 누가 알겠냐?”라고 대답한다. 민족 정체성과 청 왕조(清朝 Qīng Cháo) 통치의 정통성에 집착하는 소설 안에서 이 애매모호함은 고의적인 전복이다.
그의 모든 기술은 주점과 거리에서 배운 것이다. 그는 주사위를 속이는 법, 누가 거짓말하는지 간파하는 법, 권력자들을 아첨하는 법, 그리고 오로지 뻔뻔함으로 어떤 상황에서도 탈출하는 법을 익혔다. 그의 기술은 곽정(郭靖 Guō Jìng)이 ‘강룡십팔장’(降龙十八掌 Xiánglóng Shíbā Zhǎng)을 수년간 헌신적으로 연습해서 익히듯 얻었다. 단, 위소보의 ‘연습 무대’는 도박장과 뒷골목이었다.
강희 황제와의 우정: 역사상 가장 이상한 브로맨스
《녹정기》의 중심 관계는 위소보와 어린 강희 황제(康熙 Kāngxī)의 우정이다. 두 사람은 어린 시절에 만난다 — 강희는 금릉성(자금을 의미하는 紫禁城 Zǐjìnchéng)에 갇힌 외로운 소년 황제이고, 위소보는 우연히 그곳으로 들어온 거리 아이이다. 이들의 유대는 씨름 시합(위소보가 부정행위로 승리함)으로 시작됐으며, 이 우정이 전체 플롯을 이끄는 축이 된다.
여기서 코미디는 구조적이다. 강희는 중국에서 가장 강력한 인물 — 똑똑하고 교양 있으며 전략적이다. 반면 위소보는 그의 절친이지만 그런 특성을 전혀 가지지 않았다. 그러나 우정이 굴러가는 이유는 위소보가 자금성(紫禁城 Zǐjìnchéng) 안에서 강희를 신이 아닌 평범한 인간으로 대하는 유일한 인물이기 때문이다. 다른 신하들은 비굴하게 굽신거리지만 위소보는 외설스러운 농담을 하고, 형편없는 계획을 제안하는데도 이상하게 잘 통한다.
일곱 명의 아내들: 지나친 러닝 개그
여기서 진용은 코미디를 가장 극단적으로 밀어붙인다: 위소보는 일곱 명의 부인과 결혼하게 된다. 일곱 명이다. 매력이나 영웅심 때문이 아니라, 우연한 청혼, 정치적 필요, 납치된 후에 도리어 부인으로 받아들여진 경우, 그리고 ‘만약 결혼 안 하면 죽인다’는 협박까지 섞여 있다.
일곱 부인 모두 위소보보다 능력 있고 — 건녕공주(建宁公主 Jiànníng Gōngzhǔ)는 폭력적인 광인,