Le romancier affamé
Jin Yong aimait la nourriture. Cela est évident pour quiconque lit ses romans attentivement. Ses scènes de combat sont célèbres, mais ses scènes de nourriture sont tout aussi détaillées — et parfois plus mémorables.
Lorsque Huang Rong prépare le poulet du mendiant (叫花鸡, jiàohuā jī) pour impressionner Hong Qigong dans La légende des héros faucons, Jin Yong décrit le processus de préparation avec la précision d'un livre de cuisine : enveloppez le poulet dans des feuilles de lotus, enfermez-le dans de l'argile, enterrez-le dans des charbons chauds, et attendez. Le résultat est si délicieux que Hong Qigong — l'un des Cinq Grands, un homme qui pourrait tuer presque quiconque — accepte d'enseigner les arts martiaux à Guo Jing en échange de plus de cuisine de Huang Rong.
Cette scène vous en dit long sur les valeurs de Jin Yong. Dans son monde, un grand repas vaut autant qu'une grande technique martiale. Peut-être même plus.
Hong Qigong : Le grand maître gourmet
Hong Qigong est le personnage le plus obsédé par la nourriture de Jin Yong. Il est le chef de la Secte des Mendiants et l'un des artistes martiaux les plus puissants du monde. Il est également un homme qui a autrefois échoué à empêcher un assassinat parce qu'il était distrait par un plat particulièrement bon.
Jin Yong utilise la gloutonnerie de Hong Qigong pour l'humaniser. Un grand maître des arts martiaux qui est aussi un véritable gastronome est plus accessible qu'un celui qui est purement noble et discipliné. La faiblesse de Hong Qigong pour la bonne nourriture rend sa force au combat d'autant plus impressionnante — il n'est pas un guerrier-moine parfait. C’est un homme avec des appétits qui se trouve être extraordinairement doué au combat.
Le vin comme lubrifiant social
Le vin (酒, jiǔ — qui en chinois peut désigner toute boisson alcoolisée) coule à travers les romans de Jin Yong comme le sang à travers les veines. Les personnages boivent pour célébrer, pour faire le deuil, pour sceller des alliances, pour se tester les uns les autres, et pour révéler des vérités qu'ils ne prononceraient jamais sobre.
Le concours de boisson est une scène récurrente. Deux personnages s'assoient avec une jarre de vin et boivent jusqu'à ce que l'un s'évanouisse ou que l'autre révèle une information. Le concours est à la fois un test d'endurance physique (qui peut tenir l’alcool) et une compétence sociale (qui peut orienter la conversation tout en donnant l'apparence de boire négligemment).
Linghu Chong dans L’errant fier et souriant est le buveur le plus célèbre du genre. Son amour du vin n'est pas un défaut de caractère — c'est une philosophie. Le vin représente la liberté, la spontanéité et le refus d'être contraint par des règles. Lorsque Linghu Chong boit avec les "mauvais" gens, il fait une déclaration sur qui il est. Cela s'accorde bien avec Manger et boire dans Jin Yong : Un guide culinaire.
Les repas qui comptent
Dans les romans de Jin Yong, les repas partagés sont aussi importants que les batailles partagées. Lorsque les personnages mangent ensemble, ils construisent des relations. Lorsqu'ils refusent de manger ensemble, ils déclarent leur hostilité.
Le dîner de réunion — où les personnages qui ont été séparés se retrouvent autour de la nourriture — est l'un des procédés les plus efficaces sur le plan émotionnel de Jin Yong. Après des centaines de pages de conflits et de séparations, le simple acte de s’asseoir pour manger ensemble revêt un poids énorme.
Plat réels, lieux réels
Beaucoup des plats que décrit Jin Yong sont réels. Le poulet du mendiant est une spécialité authentique de Hangzhou. Les plats d'agneau de la steppe mongole que Guo Jing mange durant son enfance sont authentiques. Les dim sum cantonais qui apparaissent dans plusieurs romans reflètent les origines de Jin Yong en tant que natif du Zhejiang ayant vécu la majeure partie de sa vie à Hong Kong.
L'écriture culinaire de Jin Yong ne se limite pas à l'atmosphère. C'est de la géographie, de la culture et du développement des personnages servis sur une assiette.