幾乎無法改編的傑作
《天龍八部》— 半神半魔 — 是金庸（金庸 Jīn Yōng）決定一口氣做所有事情的小說：三位主角、十幾位主要反派、跨越多個王國的民族衝突、佛教哲學、悲劇浪漫、滑稽喜劇，以及他整個文學作品中最強大的武功。這也是最可能讓你哭、笑，甚至想把書扔在牆上的小說——有時甚至在同一章中就會出現這些情緒。
這個標題來自佛教宇宙觀：“八部”（八部 bābù）包括天神、納迦、阿修羅及其他既非完全神明也非完全人類的超自然生物。金庸的訊息嵌入在標題本身：他所有的角色——英雄、反派，以及所有介於兩者之間的角色——都是掙扎於自身局限的 imperfect beings.沒有人是純粹的；沒有人是超越救贖的；每個人都在受苦。
三位主角
萧峰（Xiao Feng）— 悲劇英雄
萧峰是金庸所創造的最偉大的角色。他是丐幫的幫主（丐幫 Gàibāng），降龍十八掌的使者（降龙十八掌 Xiánglóng Shíbā Zhǎng），並被普遍尊敬為武術英雄的典範——直到揭露他原來是契丹人，而非漢族。頓時，所有的一切都改變了。朋友變成了敵人。他所帶領的幫派反目成仇。他整個身份瞬間崩潰。
萧峰的故事關於身份、歸屬，以及在一個逼迫你選擇一件事的世界中同時成為兩種事物的困難。他愛著既撫養他長大的中國武術世界，也愛著他來自的契丹民族。這個世界堅持這是自相矛盾的，而這個矛盾摧毀了他。
他與阿朱（阿朱 Ā Zhū）——唯一完全接受他的那個人，承諾與他一起過著在草原上放牧牛羊的簡單生活（塞上牛羊空許約 sài shàng niúyáng kōng xǔ yuē）——的愛情故事在他不小心用自己的掌力殺了她後結束。在那之後，萧峰在內心深處幾乎死去。隨後的一切，都是一個行尸走肉的生活。欲了解更多背景，請參考《笑傲江湖：完整指南》。
段誉 (Duan Yu) — 不情願的王子
段誉是大理國（大理 Dàlǐ）的王子，他因為是一位佛教和平主義者而拒絕學習武術。經歷了一系列荒謬的意外後，他最終掌握了北冥神功（北冥神功 Běimíng Shéngōng），可以吸取他人內力，還有六脈神劍（六脉神剑 Liùmài Shénjiàn），可以從指尖發出無形的劍氣。他是世界上最強大的戰士之一，但他不想要這種身份。
他的浪漫副線——愛上每個美麗的女性，卻發現每一位都是他的異母妹妹（多虧了他父親的多情）——同時令人捧腹又痛心。這個笑話的重複帶有真情實感，因為段誉每次的感受都是真誠的，壓抑這些感受是一種殘忍。
虚竹 (Xu Zhu) — 意外的大師
虚竹是一位樸實而虔誠的少林和尚，他意外地解開了一個棋局，這讓他獲得了200年累積的逍遙派（逍遥派 Xiāoyáo Pài）內力。接著，他又不小心違背了自己曾經立下的每一條佛教誓言：他殺人、喝酒、墜入愛河，還成為了一群美麗女性的首領。他人生中的每一步都是一個意外，拉他越來越遠離他所想要的僧侶生活。
虚竹的故事是三者中最明顯帶有佛教精神的：他的啟蒙之路需要放棄對他認為定義他的規則的依賴。通過失去他的佛教身份，他成為了一個更真誠的有同情心的人——這恰恰是佛教的真正意義。
反派角色：每個人都有理由
《天龍八部》擁有金庸作品中最深厚的反派角色陣容：
慕容复（Murong Fu）：夢想重建他家族失去的王國，為此犧牲了一切，但當失敗後卻瘋狂。他與萧峰的平行設定是故意且毀滅性的。
萧远山（Xiao Yuanshan）：萧峰的父親，他在少林隱居了幾十年，暗中學習他們的武術並操控事件以報復妻子的謀殺。父子重逢是小說中感情最為激烈的場景之一。
丁春秋（Ding Chunqiu）：星宿派的老怪——一位毒術大師，他的追隨者必須不斷恭維他。他是搞笑的反派，對邪教領導的諷刺，證明了江湖（江湖 jiānghú）中的權力結構可以通過厚臉皮來操控。
掃地僧（The Sweeper Monk）：他不是反派，而是小說的道德權威——一位無名的和尚，在少林藏經閣打掃地面，隨便打敗書中每個強大的武者。他關於武術若無心靈修煉將造成內傷的講課是小說的論點，由一個擁有零屏幕時間但卻擁有無限權威的角色所表達。
佛教的框架
標題《天龍八部》暗示這部小說運作在佛教哲學原則之上。核心教義：執著導致苦難。每個主要角色的悲劇都源於對執著的堅持——萧峰對身份的執著、段誉對浪漫愛情的執著、慕容复對家庭夢想的執著、萧远山對報復的執著。
掃地僧體現了相反的路徑：非執著。他在圖書館待了幾十年，渴望著什麼，也不執著於什麼，他比任何人都強大。他的力量不是武力——而是精神上的。他克服了摧毀每個人的根本人性弱點。
金庸不對此說教——他通過敘事展現出來。那些對自己欲望最緊緊抓住的角色遭受的苦難最深。那些放手（即使是部分放手，甚至是痛苦放手）的人則找到了和平的可能。
為什麼這是金庸的偉大作品
《天龍八部》是金庸最偉大的作品，因為這是他最完整的作品。他在整個文學生涯中探討的每一個主題在這裡達到了最完整的表達：身份（萧峰）、愛情（段誉）、命運與自由意志（虚竹）、權力的腐敗（慕容复）、復仇的虛無（萧远山）以及超脫的可能性（掃地僧）。
它也是情感上最具破壞性的。萧峰在雁門關的自殺——他為了防止兩個他所愛民族之間的戰爭而自殺——是武俠小說中最悲劇的結局。他通過唯一可行的方法解決了整個小說所提出的問題（一個人怎能屬於兩個國家）: 將自己從等式中剔除。
最後的畫面——萧峰在大門前斃命，兩個民族和平共處，阿朱承諾的簡單生活在一切中迴響——證明了金庸不只是個類型作家。他就是作家，是一位作家。
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