L'Homme-Enfant le Plus Puissant de la Fiction Chinoise
Zhou Botong (周伯通 Zhōu Bótōng) est la création la plus joyeuse de Jin Yong (金庸 Jīn Yōng) — un personnage qui existe purement pour prouver que l'on peut être l'un des combattants les plus redoutables de l'江湖 (jiānghú) tout en conservant la maturité émotionnelle d'un golden retriever. Il est appelé le Vieil Urchin (老顽童 Lǎo Wántóng), et ce surnom n'est pas une exagération affectueuse — c'est une description clinique. Cet homme possède l'énergie interne capable de niveler des montagnes et la personnalité d'un enfant qui vient de découvrir les pétards.
Origine : Le Senior le Plus Embarrassant de la Secte Quanzhen
Zhou Botong est le frère martial (师兄弟 shīxiōngdì) de Wang Chongyang (王重阳 Wáng Chóngyáng), le fondateur de la Secte Quanzhen (全真教 Quánzhēn Jiào) et le plus grand artiste martial de sa génération. Cela constitue un contexte important : Zhou Botong a été formé aux côtés des meilleurs, par les meilleurs, et avait accès aux mêmes techniques qui ont fait de Wang Chongyang le Divin Central des Cinq Grands (五绝 Wǔjué). La raison pour laquelle Zhou Botong n'a jamais atteint le niveau de Wang Chongyang au départ n'était pas un manque de talent — c'était qu'il se laissait constamment distraire.
Cette distraction est son trait définissant et, paradoxalement, sa plus grande force. Alors que les artistes martiaux sérieux s'obsèdent pour la technique et la puissance, Zhou Botong aborde le kung fu comme un enfant aborde le jeu : sans ego, avec une curiosité infinie, et sans attachement aux résultats. Cet état d'esprit fait de lui un combattant par accident, meilleur que presque tous ceux qui prennent cela au sérieux.
Piégé sur l'Île des Fleurs de Pêcher : L'Ennui Crée le Génie
Dans 射雕英雄传 (Shèdiāo Yīngxióng Zhuàn) — La Légende des Héros Aigles — Zhou Botong est emprisonné sur l'Île des Fleurs de Pêcher (桃花岛 Táohuā Dǎo) par Huang Yaoshi pendant quinze ans. La raison ? Il a eu une liaison avec la femme de Huang Yaoshi, Feng Heng, ce qui a entraîné la naissance d'un enfant — une intrigue que Jin Yong traite avec une délicatesse surprenante, compte tenu du traitement habituel de Zhou Botong en tant qu'élément comique.
Toute personne normale passerait quinze ans à planifier sa vengeance ou à devenir folle. Zhou Botong invente des arts martiaux. Ennuyé à mourir, il développe le Combat à Mains Mutuelles (双手互搏 Shuāngshǒu Hùbó) — une technique où chaque main fonctionne indépendamment, permettant à un individu de se battre comme deux. Il crée également la Paume Déchirante d'Air en observant les vagues s'écraser contre les rochers. Cet homme a transformé son emprisonnement en un laboratoire de recherche sur les arts martiaux.
Lorsque Guo Jing (郭靖 Guō Jìng) tombe accidentellement sur l'île, Zhou Botong est ravi — non pas parce qu'il voit une échappatoire, mais parce qu'il a enfin quelqu'un avec qui jouer. Il force Guo Jing à apprendre les arts martiaux par le biais de jeux, de compétitions et de paris. Leurs scènes d'entraînement sont parmi les plus charmantes de l'ensemble des écrits de Jin Yong : un jeune homme essayant désespérément d'apprendre des compétences pour sauver sa vie, tandis que son maître continue d'interrompre pour attraper des grillons. Pour du contexte, voir Les Moments les Plus Amusants des Romans de Jin Yong.
La Philosophie de la Maîtrise Enfantine
C'est ici que Zhou Botong devient genu...