Het Grootste Personage Dat Jin Yong Ooit Heeft Gecreëerd
Er zijn krachtigere personages in de fictie van Jin Yong (金庸 Jīn Yōng). Er zijn slimmere, grappigere en complexere. Maar er is niemand — in alle veertien romans, over duizenden pagina's — die met de emotionele kracht van Xiao Feng (萧峰 Xiāo Fēng), oorspronkelijk bekend als Qiao Feng (乔峰 Qiáo Fēng), kan raken. Hij is het personage waar mensen decennia later om huilen na het lezen van 天龙八部 (Tiānlóng Bābù). Hij is degene die mensen die nooit Jin Yong hebben gelezen, aan het huilen maakt alleen al door zijn verhaal te horen. Hij is, in welke maatstaven dan ook, de ziel van wuxia (武侠 wǔxiá) fictie.
De Opkomst: Een Held Zonder Gelijk
Wanneer we Qiao Feng voor het eerst ontmoeten, is hij de hoofd van de Beggarssecte (丐帮 Gàibāng), de grootste martial arts organisatie in China. Hij wordt universeel gerespecteerd: moedig, eervol, verwoestend krachtig. Zijn Achttien Draak-bedwingende Handpalmen (降龙十八掌 Xiánglóng Shíbā Zhǎng) worden beschreven als de meest overweldigende paltechniek in de jianghu (江湖 jiānghú) — niet de meest verfijnde, niet de meest elegante, maar de meest vreselijk krachtige. Wanneer Xiao Feng toeslaat, beeft de aarde.
Hij is ook een natuurlijke leider. Wanneer de Beggarssecte geconfronteerd wordt met crises, lost Qiao Feng deze op door een combinatie van martiale superioriteit en morele autoriteit. Mensen volgen hem niet omdat ze bang voor hem zijn, maar omdat ze hem vertrouwen. Hij belichaamt het ideaal van 侠 (xiá) — de rondzwervende ridder — in zijn puurste vorm: kracht gebruikt ten bate van gerechtigheid.
Voor de lezer is deze opzet betoverend. We hebben onze held gevonden. Hij is sterk, hij is goed, hij is geliefd. En dan vernietigt Jin Yong alles.
De Val: "Je Bent Niet Een Van Ons"
Bij een bijeenkomst in Juxian Manor (聚贤庄 Jùxián Zhuāng) komen er bewijzen naar voren dat Qiao Feng geen Han-Chinees is — hij is Khitan, een lid van het Liao-volk dat de Chinese martial wereld beschouwt als barbaarse vijanden. Zijn echte naam is niet Qiao Feng; het is Xiao Feng. Zijn ouders waren Khitan-krijgers. Zijn hele identiteit is een leugen — niet een leugen die hij vertelde, maar een leugen die hem is verteld.
De reactie van de martial artswereld is onmiddellijk en totaal. Vrienden die hem gisteren bewonderden, veroordelen hem vandaag. De Beggarssecte neemt zijn titel in. Voormalige bondgenoten proberen hem te doden. Elke goede daad die hij heeft gedaan, wordt achteraf geïnterpreteerd door de lens van etnische argwaan: "Hij was waarschijnlijk altijd al een Khitan-spion."
De slachting bij Juxian Manor — waar Xiao Feng, aangevallen door tientallen vechters tegelijk, gedwongen wordt mensen te doden die enkele uren eerder zijn vrienden waren — is een van de meest aangrijpende scènes in de Chinese literatuur. Hij wil niet vechten. Hij pleit, hij legt uit, hij redeneert. Maar de menigte heeft besloten wat hij is, en geen hoeveelheid bewijs kan de mening van een menigte veranderen.
Jin Yong maakt een argument dat resoneert over culturen en eeuwen: identiteitcategorieën zijn wapens. Op het moment dat Xiao Feng's etniciteit onthuld wordt, wordt alles wat hij heeft gedaan opnieuw gekaderd. Zijn loyaliteit wordt infiltratie. Zijn heroïsme wordt bedrog. Zijn liefde voor de Chinese cultuur wordt toe-eigening. De man is in niets veranderd — maar het label wel.
A'Zhu: De Droom Die Sterft
In het midden van deze catastrofe ontmoet Xiao Feng A'Zhu (阿朱 Ā Zhū) — een zachte, slimme vrouw die zich niet druk maakt om zijn etniciteit. Ze ziet de man, niet de categorie. Samen dromen ze ervan om de jianghu voor altijd achter zich te laten: naar het noorden te gaan naar de graslanden, vee en paarden te hoeden, een eenvoudig leven te leiden weg van het oordeel van de wereld.
"塞上牛羊空许约" (sài shàng niúyáng kōng xǔ yuē) — "De belofte van vee en schapen op de graslanden — een lege belofte." Deze zin, uit de hoofdstuktitel, vertelt je alles. De droom is prachtig. De droom is onmogelijk.
Xiao Feng, verteerd door de behoefte om de moordenaar van zijn ouders te vinden, regelt een confrontatie met de verdachte Duan Zhengchun. A'Zhu, die probeert haar biologische vader (Duan Zhengchun) te beschermen, doet zich als hem voor en ontmoet Xiao Feng op zijn plek. In de duisternis, blind van woede, slaat Xiao Feng toe met de volle kracht van de Achttien Draak-bedwingende Handpalmen. A'Zhu vangt de klap en sterft in zijn armen.
Hij heeft de enige persoon gedood die hem hield zoals hij was. Met zijn eigen handen. Met zijn eigen handtekeningtechniek. De ironie is zo wreed dat het kosmisch aanvoelt.
De Nasleep: Een Wandelende Geest
Na de dood van A'Zhu drinkt Xiao Feng. Zwaar, constant, wanhopig. Hij adopteert A'Zhu's zus, A'Zi (阿紫 Ā Zǐ), in een misplaatste poging tot verlossing. Hij raakt verwikkeld in het politieke conflict tussen de Liao en Song-dynastieën — dezelfde etnische kloof die zijn persoonlijke leven heeft verwoest, nu zich op een geopolitieke schaal afspeelt.
Hij stijgt op in de Liao-koninkrijk en wordt een militaire commandant. Maar hij gebruikt zijn positie om oorlog te voorkomen in plaats van deze te voeren. Hij weigert om Song-China binnen te vallen, stellend dat de gewone mensen aan beide zijden zouden lijden. Dit brengt hem in directe conflict met de Liao-keizer, die de Song als vijanden beschouwt die veroverd moeten worden.
Het Einde: Yanmen Pas
De laatste scène van Xiao Feng's verhaal speelt zich af bij Yanmen Pas (雁门关 Yànmén Guān) — dezelfde bergpas waar, tientallen jaren eerder, Chinese martial artists zijn Khitan-ouders in een hinderlaag lokten en vermoordden. Hij is volmondig teruggekeerd, zowel geografisch als thematisch.
Gevangen tussen twee legers — het Liao-leger dat hij beveelt en de Song-troepen die hij probeert te beschermen — doet Xiao Feng het enige dat logisch is in een wereld die erop staat dat hij één ding of het andere moet zijn: hij haalt zichzelf uit de vergelijking. Hij dwingt de Liao-keizer om een vredesverdrag te beloven, en richt dan de pijl op zichzelf.
Zijn zelfmoord is geen wanhoop — het is een opoffering. Door te sterven, elimineert hij de bron van conflict. Geen van beide kanten kan hem meer gebruiken. Geen van beide kanten kan hem claimen. In de dood bereikt hij de enige identiteit die de levende wereld hem niet zou verlenen: hij behoort tot geen van beide naties en beide.
Waarom Hij Blijft
Xiao Feng blijft bestaan omdat zijn verhaal de diepste wond van het menselijke sociale leven raakt: de wetenschap dat behoren voorwaardelijk is. De gemeenschap die je viert, zal je verlaten op het moment dat jouw categorie verandert. De liefde die ze beloven, is afhankelijk van jou dat je een van hen bent.
Iedereen die ooit is uitgesloten — voor etniciteit, voor religie, voor seksualiteit, voor elk identiteitskenmerk dat ze niet zelf hebben gekozen — herkent iets van zichzelf in Xiao Feng's verhaal. En die herkenning, hoe pijnlijk ook, maakt grote literatuur permanent. Het verhaal veroudert niet omdat de wond niet geneest.
Jin Yong's grootste personage stelt de eenvoudigste vraag: kan een persoon beoordeeld worden op wie ze zijn in plaats van wat ze zijn? Zijn roman antwoordt: nog niet. Maar dat zou zo moeten zijn. En de kloof tussen "nog niet" en "zou moeten zijn" is waar alle tragedie leeft.
---Je zou ook kunnen genieten van:
- Wei Xiaobao: Het Grappigste Personage in de Chinese Literatuur - Reis door Jin Yong - Ouyang Feng: Het Westerse Vergif